宫颈癌是可防可控的癌症之一。20世纪50年代，巴氏涂片开始被用于宫颈癌筛查，后来随着 HPV 检测和 HPV 疫苗问世，宫颈癌发病率显著下降。
但是，最近研究人员却发现了一个令人担忧的现象：从2001年至2018年，宫颈癌 Ⅳ 期的发病率呈现缓慢上升趋势。专家认为，随着新冠疫情的蔓延这一情况会更加严重。相关最新研究发表在 8月18日的《国际妇科癌症杂志》上。波士顿大学医学院妇产科教授 Rebecca Perkins（非该项研究参与者）说，“没有人应该患有晚期癌症，从人们没有机会接受诊疗的角度说，这是筛查系统的失败。”与乳腺癌相比，宫颈癌发病人数较少。据美国国家癌症研究所预测，2022年将有14，100例宫颈癌新发病例，而乳腺癌新发病例为287，850例。手术治疗对于早期宫颈癌非常有效。但对于宫颈癌晚期患者来说，一旦癌细胞已经从子宫颈扩散，“它可能非常具有侵略性，宫颈癌 Ⅳ 期无法治愈。这是一种致命的疾病。我们试图了解在像美国这样的国家，为何我们会漏诊这些患者，以及新发病率上升的原因。” 该研究主要作者加州大学洛杉矶分校的 OB-GYN 住院医师 Alex Francoeur 说。美国癌症统计项目整合了美国最大的两个关于癌症发病人数和死亡人数的数据库。Francoeur 和同事们分析数据时发现，从2001年到2018年，宫颈癌 Ⅳ 期平均每年增加1.8%。她说，“这不包括新冠疫情期间的数据，说实话，我认为疫情期间有恶化的趋势，因为有很多癌症文献显示，人们在疫情期间通常会延误诊疗。”Francoeur 发现，宫颈癌发病率最高的是黑人女性和西班牙裔女性，但是晚期宫颈癌增幅最大的是白人女性和30至34岁的女性。“按年龄划分，我们看到年轻女性发病率增幅最大。从晚期宫颈癌发病总体趋势而言，每年增加3.3%。我对研究结果感到惊讶，我原本以为 《平价医疗法案》的实施铺开，会有更多的人参保。但研究结果显示许多年轻女性没有参加早期筛查。”研究人员深入研究数据库 “行为风险因素监测系统”，他们发现女性，特别是白人女性缺少宫颈癌筛查（宫颈癌筛查通常包括巴氏涂片和HPV检测）。从2001年到2018年，26.6%的白人女性和13.8%的黑人女性没有参加筛查。Francoeur 说：“在过去的18年里，我们看到患者参加筛查的间隔时间越来越长。” 最重要的是，HPV疫苗接种率仍然远远落后于其他儿童疫苗接种。HPV 疫苗可预防不同的人乳头瘤病毒株的感染，而这些病毒可导致6种不同类型的癌症，其中包括宫颈癌。HPV疫苗在15岁以下接种最有效，即在大多数人暴露于病毒之前。美国疾病控制和预防中心建议26岁以下的人群都接种疫苗。Rebecca Perkins 说，患者错过宫颈癌筛查可能有不同的原因。早期宫颈癌往往没有体征或症状，而且患者可能对是否接受了巴氏涂片和 HPV 检测感到困惑。“有时人们会说，‘ 我上周做了盆腔检查。’ 但是，那是因为其他健康问题而做的阴道和盆腔检查，例如酵母菌感染，不包括宫颈癌筛查。”因此，患者可能没有意识到他们错过了筛查。目前美国预防医学工作组的指导方针是每 5 年单独进行一次 HPV 检测或进行 HPV 检测和巴氏涂片联合检查。与HPV检测相比，单独的巴氏涂片敏感度较低，并且更有可能漏诊宫颈腺癌等类型的宫颈癌。“为了降低宫颈腺癌的发病率，每个接受筛查的人都应该用 HPV 检测进行筛查，单独的巴氏涂片从未被证明可以降低宫颈腺癌的发病率。”Perkins 说，筛查之后的诊疗各州之间也可能存在差距。她说，在某些情况下，尽管宫颈癌筛查有医保覆盖，但后续所需的诊疗费用却未纳入医保。“在没有扩大医疗补助的地区，可能会有一个巨大的缺口。筛查费用有医保覆盖，但确诊之后却会有大量的治疗费用。只要检查结果是阴性，医保都会报销，但一旦确诊宫颈癌，你就会陷入困境。这听起来挺可笑的。”Perkins 表示，这可能让人们出现了癌前病变却没有进一步确诊，从而延误诊疗导致病情加重，而这一切原本是可以避免的。预防宫颈癌的方法已经众所周知。“ 每个人都需要按时接种 HPV 疫苗，因为它除了可以预防宫颈癌，还可以预防舌头癌和扁桃体癌。宫颈癌检查不是每年一次，所以人们并不总是记得。公共卫生系统有责任提醒公民注意筛查，确保人们不会陷入困境。” Perkins 说。
