胆道癌是最致命的癌症之一，只有三分之一的胆道癌患者可以进行手术，其余患者只能采取治疗方式以维持生命。胆道癌之所以如此致命，是因为其难以在早期被诊断，大多数患者发现时已经是晚期。近期，哥本哈根大学的一个新研究能够帮助早期发现胆道癌和其他严重癌症。这项新研究是第一个研究胆道癌与免疫系统的相关研究。
“我们的研究表明，胆道癌会改变免疫细胞行为，从而导致患者血液中microRNA分子出现独特表达，这种变化使我们能够比现有测试更早地发现胆道癌。”研究负责人Jesper Bøje Andersen说。
“肿瘤，尤其是在胆道中发现的肿瘤，有着很大的差异，因此很难为这些肿瘤制定综合的措施，但所有癌症的共同点是它们会影响免疫系统。”该研究的第一作者Dan Høgdall博士说，“我们需要关注的是癌症如何影响整个身体，而不是仅仅关注癌细胞。除此之外，关注癌症的系统性影响能够帮助开发全新的免疫疗法，并且还能为我们提供早期诊断的重要知识。”
microRNA在人类基因组的复杂发育中发挥着关键作用。研究人员检查了200多份来自胆道癌患者和非胆道癌患者的血液样本，并对血液中的细胞进行了microRNA分析。
“数据表明，胆道癌患者的microRNA水平发生了变化。通过比较血液中不同水平的microRNA，我们确定了四种microRNA，这使我们能够将胆道癌患者和健康人群区分开来，目前，其他类型的血液分析无法做到这一点。”Jesper Bøje Andersen说道。
“许多研究旨在通过寻找生物标志物来发现早期的癌症，但在肿瘤很小的时候，这些做法就像大海捞针。而我们的研究不是在大海里寻针，而是在寻找大海中的微小变化。”Dan Høgdall解释说，“目前我们的研究仅仅是基础研究，应用于临床诊断仍需要一些时间。但结果表明，研究癌症的系统性影响是有意义的，我们也将会继续更深一步的研究。”
